Mit 116.461 hauptberuflichen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern und mehr als 400.000 Ehrenamtlichen, mit über 263.204 aktiven Mitgliedern und 4 Millionen Fördermitgliedern in 19 Landes-, 494 Kreisverbänden, 4.655 Ortsvereinen und dem Verband der Schwesternschaften mit 34 Schwesternschaften und 21.857 Rotkreuzschwestern ist das DRK Teil der Internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung, zu der Gesellschaften in 186 Ländern gehören.

Entstanden ist das Rote Kreuz 1863 aus der Hilfe für Kriegsopfer. Das rote Kreuz und der Rote Halbmond sind die einzigen durch internationale Verträge anerkannten Schutzzeichen. Das DRK widmet sich als nationale Rotkreuzgesellschaft und als Spitzenverband der Freien Wohlfahrtspflege einem breiten Aufgabenspektrum der humanitären und sozialen Arbeit im In- und Ausland.

Schwerpunkte sind neben der Blutversorgung den Rettungsdiensten, Behindertentransporte und Erste Hilfe auch soziale Arbeit nach ethischen Prinzipien. Die DRK-Sozialarbeit reicht von verschiedensten Hilfen für Kinder, Jugendliche und Eltern über Migrationsarbeit bis Altenhilfe und umfasst sozialarbeiterische, (sozial-) pädagogische, psychologische, erzieherische und pflegerische Aktivitäten.

Im eigenständigen Jugendverband des DRK dem Jugendrotkreuz, sind rund 113.000 Kinder und Jugendliche in 5.500 Jugendrotkreuzgruppen und über 2.500 Schulsanitätsgruppen aktiv.